• 상속포기: 재산과 빚 모두 받지 않는 것. 처음부터 상속인이 아니었던 것이 됩니다.
• 한정승인: 상속받는 재산의 한도에서만 빚을 갚는 조건으로 상속하는 것(민법 제1028조). 재산보다 빚이 많아도 내 돈으로 갚을 필요는 없습니다.

빚이 재산보다 많은 것이 분명하면 포기를, 재산과 빚 중 어느 쪽이 큰지 확실하지 않으면 한정승인을 주로 검토합니다.

상속개시가 있음을 안 날, 곧 사망 사실과 자신이 상속인이 된 사실을 안 날부터 3개월 안에 해야 합니다(민법 제1019조 제1항). 상속포기는 이 기간 안에 가정법원에 신고해야 효력이 있습니다(제1041조). 기간 안에 재산 조사가 끝나지 않으면 법원에 기간 연장을 청구할 수 있습니다.

중대한 과실 없이 빚이 재산보다 많다는 사실을 3개월 안에 알지 못했다면, 그 사실을 안 날부터 3개월 안에 한정승인을 할 수 있습니다(특별한정승인, 제1019조 제3항). 미성년자일 때 상속을 받은 경우에는 성년이 된 뒤 그 사실을 안 날부터 3개월 안에 할 수 있습니다(같은 조 제4항).

상속포기를 하면 다음 순위 상속인에게 상속이 넘어갑니다. 예를 들어 자녀들이 모두 포기하면 손자녀나 부모, 형제자매가 상속인이 될 수 있습니다. 그래서 가족 전체가 함께 포기하거나, 선순위 상속인 중 한 명이 한정승인을 하는 방법을 검토합니다.

상속재산을 처분하거나 숨기면 단순승인을 한 것으로 보아 포기나 한정승인의 효과를 잃을 수 있습니다. 고인의 예금을 인출해 쓰거나 차량을 팔기 전에 먼저 상담받으세요. 장례비처럼 사회통념상 필요한 지출은 문제가 되지 않는 경우가 많지만, 영수증은 꼭 남겨 두어야 합니다.